张建平 / 文
红江大峡谷地处宣恩县晓关侗族乡野椒园侗寨景区西部，距晓关集镇3千米。峡谷呈西北至东南走向，谷底有一条河叫宋家沟河，发源于龙桥湾姚家山悬崖峭壁上海拔950米处的洞穴，向东南蜿蜒流入忠建河。
恩黔高速公路龙桥特大桥于峡谷上空凌空飞架，主跨200米，如一道彩虹落在两座青山之间，形成美丽的飞虹景观，成为摄影爱好者的热门打卡地。
峡谷飞虹。 吴明清 摄
亿万年前，这里是一片汪洋大海，大山崛起后，经过数百万年宋家沟河的冲刷，形成全长10千米，平均宽度2千米、最窄处不足200米，最深处600米、平均深度超500米，总面积20平方千米的奇美险峻的大峡谷。
这里奇观和传说众多，吸引着很多游客、画家、摄影家和文人来此探秘。
宋家沟河上游为碳酸盐岩地貌，下游为页岩地貌。右岸自姚家山到海拔1200米的落山地主峰，经二台坪到五爪岩的山脉延伸到龙嵹谷口；左岸自海拔1200米的董家盖顶峰到关口，经马鞍山南向山脉延伸到龙嵹谷口。左右两岸山脉锁于谷口，宋家沟河从龙嵹谷口冲出，形成谷口内外两个冲积坪坝。
河包田。 张建平 摄
宋家沟河各处海拔存在落差，在左岸海拔918米的悬崖峭壁上，一股瓦缸粗的巨大流泉从洞穴中涌出，加上晓关盆地溪水也从左岸穿山而出，蕴藏着丰富的水力资源。早在上世纪60年代，人们便在左岸悬崖修渠引水，灌溉农田，名曰红江大堰。后来，人们在峡谷修建了3座梯级电站，即红江一级、二级和三级电站。红江三级电站从前池到机房落差达200米，每逢丰水季节，前池的水溢出，形成三叠式瀑布，十分壮观。
银江洞在峡谷右岸，分上下两洞，下为水洞，人不能进，上为干洞，人可进入。相传很久以前，银江洞住着仙人。人们经常看到有纺织娘在洞口纺纱，有小猪在洞外吃草。遇到天旱饥荒时，村民们想到仙人，写好借条到银江洞借粮借米，有时还借出了银子，因此人们叫它银江洞。后来有人不讲诚信，借稻谷还秕谷，从此便借不出东西来了。
田园风光。 张永耀 摄
上世纪70年代，有人去探洞，受到洞内生灵的惊吓，出来后精神失常，一病不起，从此人们“谈洞色变”，不敢贸然进洞。听村民说，清乾隆、嘉庆年间，有一个叫杨锦堂的人带人进银江洞探秘，他们准备充分，带着大量竹筒石灰、绳索、食品和水等，进入洞中3天3夜后才从洞中走出。据杨锦堂说，银江洞结构极为复杂，进主洞要靠右走，有数十个岔洞，里面空间很大，有河流、沙滩和数亩平坝，水中还有透明鱼。银江洞复杂的洞穴系统至今还未被完整探索。
黑潭求雨的故事在这里可谓是家喻户晓。黑潭居于河道正中间，距银江洞50米，呈圆形，潭水深不可测。有人曾从岸上砍下一棵数丈高的白杨树坠入潭中，不见树梢，不知所踪。在古代，黑潭是人们在干旱年份祈神降雨的地方。清乾隆、嘉庆年间，天大旱，道士钟元榜和儿子钟家瑞应邀率众弟子在此求雨，求得一场大雨，大雨挟带冰雹把附近二台坪的松树林打得枝残叶落，伤痕累累。后来人们发现，只要有人在黑潭炸鱼，往往也会引来一场暴雨。这里还有莫慌岩、夫妻岩、神仙岩、河包田，神奇现象叠生，民间传说不少。
古朴的民居。 张建平 摄
莫慌岩上有一个村寨，坐落在巨石的倾斜面上，是典型的悬崖人家。院落东头是如刀切的悬崖，西头是陡立的绝壁，悬崖上凿有一条小路，人行其上，不能心慌，否则就有可能坠下悬崖，莫慌岩由此而得名。
夫妻岩是立于银江洞对面的人形巨石，像一对情侣相依相惜，相互依偎着。传说很久以前，这里有一个山娃为救村民，斩杀黑蟒，自己变成了石头，他的爱人水娘对他不离不弃，变成石头与他一起立于此处，凄美的爱情故事被这里的村民世代相传。
民居建筑。 张建平 摄
神仙岩原是一条小溪一侧的绝壁，坐落在红江三级电站机房旁，下大雨时形成一个瀑布。这绝壁勾缝紧密，排列有序，压花规整，呈90度层叠而上。绝壁地处山脚，位于宋家沟河右岸，人工不可砌成，村里的牛都爱在这里喝水，久久不愿离去。村民感叹大自然的鬼斧神工，好奇牛对这里水源的热爱，于是叫这个地方为神仙岩。
河包田是河中的一个小岛，岛上有3丘小田。这3丘田就在神仙岩的对面，宋家沟河弯道内侧。平时，河水从河道右侧流过，左侧河道有时有水，有时干涸。下雨涨水时，3丘田处于河道中。可是任凭下大雨、涨大水，那3丘田始终不会被水淹没。村民百思不得其解，当作神仙相助，河包田声名远播。
农家院落。 张建平 摄
除此之外，这里还有诸多景点。在峡谷中戏水漫游，时而峰回路转，时而曲径通幽，更有奇花异草、流水高山、悬崖人家，仿若世外桃源。这里四季有花，一步一景，春游山花浪漫，夏观飞瀑流泉，秋采果实红叶，冬赏冰瀑神奇。这里断崖突起，绝壁陡立，流瀑高悬，峰、峦、崖、洞、泉、瀑，姿态万千。
大自然的鬼斧神工，雕琢出了红江大峡谷这一人间胜境。