特约记者 唐旻
一个孩子6岁了只能在地上爬行、11岁还不能正常走路，然而，他通过多年的自强不息、努力奋斗，不仅实现了养活自己的梦想，还帮助其他残疾人。他就是建始县残疾青年杨乾。
艰辛的“起步”
1987年4月，杨乾出生在建始县花坪镇一个农民家里。他在娘胎里只待了6个月，就来到了这个世界。可命运和他开了一个不小的玩笑：他被与生俱来的“软骨症”缠身，6岁时还只能在地上爬行，直到有一天，他突然能扶着椅子行走了。这算是给了父母一个惊喜。11岁时，父母他把送到附近的学校，上学路上，他的大脑总是指挥不了自己的腿脚，明明决定走路的左边，结果双脚却迈向了右边。
后来，杨乾的父母离异了，他和弟弟随妈妈一起生活。
妈妈总想给孩子最好的生活条件。那时，农村经济条件并不富裕，而杨乾家因为人口多、劳力少，时常捉襟见肘。妈妈只好把两个孩子托付给孩子的外公、外婆，自己去南方打工。
有一天，杨乾的姨妈听人说县里建成了特校，告知杨乾的妈妈，也让杨乾去就读。
2003年7月，妈妈带杨乾来到县特校，当上了一个插班生，开始了在这里的四年生活。
“这是我人生的转折点！”说起特校，杨乾非常兴奋。
他至今不忘班主任王媚和王生艳老师对他的关心。一个爸爸妈妈不在身边的孩子，有老师经常关心、问候和鼓励，小杨乾变得开朗和自信了。
他一边学习，一边进行康复训练。洗衣服、打扫卫生等，他懂得了自理；学习文化，听励志故事，他明白了自强。
特校的生活彻底改变了他。他更加勤奋，成为班长，加入了共青团组织。
心若在，梦就在
“你一定要好好读书，将来要养活你哥哥。”杨乾永远也不会忘记妈妈对弟弟的这一番话。
2008年正月，不想成为社会和家庭负担的杨乾，带着一份不甘心，只身一人来到广东佛山，想到这里打工赚钱，从而实现自己的梦想。
在佛山的街头巷尾，他到处打听，寻找工作。可是现实总是那么残酷。几天下来，腿走酸了，脚走软了，进了一个又一个工厂，穿越一座又一座高楼，每次和老板一见面，别人一看他走路一瘸一拐，说话总是“摇头晃脑”的样子，就不想多说了。在佛山，硬是没有一个地方能容得下这位青年。
一瓢冷水泼向了杨乾燃烧的激情，他把希望转向州城恩施，可找工作几天下来，给他感觉的是“残疾人怎么就搞不到一碗饭吃呢？”
他把最后的希望放在学习和生活过四年的县城。他走遍了建始县城每条街道，依然没有找到他挣钱吃饭的地方。他迈着蹒跚的步履，低着头来到七里坪大桥，趴在桥栏杆上放声大哭，真想从桥上跳下，结束了自己的生命，但经过一番思想斗争，他还是相信一定能找到养活自己的门道。
杨乾通过不断地努力寻找，最后得到了县领导和县残联负责人的关注。一天，他来到了县残联，县残联的负责人考察了这位小伙儿。最后，这位负责人决定把他送去按摩院学习按摩，此时的杨乾高兴得简直要跳起来了。
学习按摩对于普通人来说很简单，可是对一个先天不足的杨乾来说，也是一座大山。最基本的就是练手指功夫，就是把手伸进装着大米的口袋里，每次抓到的“米”越多越好。每次练习时，杨乾看到其他伙伴儿抓得多，自己一点力气也没有，就连手指都无法伸直，他心急啊！夜深人静的时候，他就偷偷地哭起来：难道我真的没有路了吗？
困难吓不到他，他想起了残疾人何金权，没有双手，练习游泳的时候头都撞破了，正是由于他勤学苦练，最后夺得了北京残奥会金牌。一个个励志的故事一直在深深的鼓励着杨乾。他每天早上5点多钟就起床练习，比如马步，从坚持5分钟、10分钟，最后到20分钟，后来，又在腿上加砖，半块、一块、两块，就这样，杨乾的身体渐渐硬朗起来，直到能完成按摩的所有动作。这为他实现“自己养活自己”的梦想打下了坚实的基础。
2009年新春，杨乾的按摩店在红岩寺集镇隆重开业了。
诚信、热情、卫生，坚持这样的理念为顾客服务。杨乾的门店从冷冷清清到门庭若市。他终于可以松一口气了——他终于可以用自己勤劳、智慧的双手养活自己了。他一天的收入也从几十块钱增加到上百元。有一天，他破天荒地挣了300多块钱。这是他生平第一次啊！兴奋之余，他就跑到街上花了30多元，买回了从小想吃却很少吃到的东西，以此来犒劳一下自己，并为自己成功来庆贺一把。
爱的“反哺”
在红岩镇坚持8年后，杨乾把目光放到了县城。5年前，他在县城开起了比过去更大的店，开始招收残疾人做徒弟，带动残疾人就业，现在还带着7个残疾人从事按摩项目。
10年来，他的足迹踏遍了全县十个乡镇。他访贫问苦，帮助残疾人度过难关。朱祖明是红岩寺镇凉水埠村人，他家的4个孩子都是残疾人，家境十分窘迫。杨乾到他家嘘寒问暖，还自己出钱，为这一家子送去大米和一些生活用品；孙巨星带着两个聋哑孩子，日子过得艰辛，杨乾去慰问他，去走访，帮助他把两个孩子送到特校去读书，每年去看两个孩子，现在两个孩子已经在外面打工挣钱了。
十年来，杨乾走访慰问残疾人120多户，帮助5位贫困残疾人就业，使他们的年收入过5万元。
沈依春是杨乾在公交车上听说的一个视力障碍的残疾人。小沈的父母也没想到女儿还能自己养活自己。就是在杨乾的帮助下，沈依春学会了按摩技术，现在在武汉上班，每月可以获得5000余元的收入。
聋哑人吴永华是长梁镇天生桥社区的一个“捣蛋鬼”，虽然是残疾人，家里人管不住，经常四处游荡，无所事事。后来和杨乾成了好朋友。在杨乾支持下，吴永华学到了一手发艺，不仅在天生桥集镇上开了理发店，还娶了一个聋哑女做老婆，为他生了一个胖小子。现在小两口一起劳动，每月收入都在5000以上，生活美滋滋的。
他创建了“建始残疾人之声”，把100多位残疾人联合起来，共同闯关，成就梦想。今年5月，他邀约了100多位残疾人，专程来到长梁镇旋龙村残疾人金正恩的家里，看金志恩的亲手所建的桃园，品金志恩的创业精神，探讨致富经验，交流交流成果。
杨乾始终没有忘记自己所走的艰辛历程，他要用自己的成功反哺社会。
县特校是杨乾梦想启航的地方。那里还有很多残疾人小弟妹需要帮助。从2017年开始，他每周抽半天时间，都要放下生意去特校，免费教那些小弟妹学习按摩技术。
7月26日，建始遭遇特大暴雨袭击。雨一停，杨乾就带着十多个残疾人参与抢险救灾。
杨乾的事迹很快得到了社会的广泛传播，各种媒体相继进行了专题报道。杨乾也光荣地加入了中国共产党，还当选为县政协委员，先后受到省、州、县残联和共青团等组织表彰。